Los Zuavos de Linea

Creados el 1 de octubre de 1830, los dos batallones originales son reducidos a un batallón de diez compañias el 6 de diciembre de 1832. La ordenanza real del 25 de diciembre de 1835 lleva a la creación del cuerpo de zuavos a dos batallones de 6 compañias. Este cuerpo se aparta del regimiento el 8 de septiembre de 1841, formado por 3 batallones de 9 compañias. Malograda la epopeya africana los zuavos son ahora poco conocidos por los franceses y en el extranjero.

Una tropa de choque

La reputación de los zuavos termina por su valor la fama tras el golpe de estado de 1851. El aumento del presupuesto militar permite la realización de un proyecto de la antigua monarquía. El decreto del 13 de febrero de 1852 crea 3 regimientos de zuavos con tres batallones de 9 compañias:

1° regimiento de Argel
2° regimiento de Orán
3° regimiento de Constantinopla

Los efectivos de estos regimientos estan compuestos por 3800 hombres. Esta consecución institucional se verifica por el decreto del 23 de diciembre de 1852: “ La Guardia contará en sus rangos con un regimiento de zuavos con dos batallones de 7 compañias”.

Despues no hay campañas de guerra en las que los zuavos no participen y no en un lugar de figuración, sino para el servicio de tiradores que le ha sido asignado y que les coloca los primero para contactar con el enemigo. Allí, su carácter batallador e individualista hace maravillas y siembra el desconcierto en su enemigo poco acostrumbrado a sus metodos de combate. Desde ciarto punto de vista la campaña de Italia, resume por si sola las cualidades de esta verdadera tropa de choque al pie de la letra.

A Palestro (31 de mayo de 1859), “lanzarse sobre el enemigo con la bayoneta, haces prisionera a una batería desafiando a la metralla” es para el 3° de los zuavos “un asunto de instantes”, siguiendo las palabras de Victor Manuel. El 2° de los zuavos se distingue en Magenta el 4 de junio capturando la bandera del 9° regimiento austriaco. El 1° de zuavos toma una parte esencial en al batalla de Melegnano el 6 de junio.

Muchos zuavos de la guardia experimentan durante largas horas en Magenta la presion de los austriacos, superiores en hombres, antes de al victoria determinada por una maniobra de flanco.

Dentro de las relaciones de origen austriaco, el historiador Bruno Dotto levanta la “Aquí para usted mi general” que grita un zuavo de la Guardia al barón Reichschach mientras recibe una bala en el muslo.

Tal comportamiento en combate se traduce naturalmete en el porcentaje de perdidas: 25% de muertos y heridos del 1° de zuavos en Melegnano, 80% del 3 de zuavos en Froechswiller el 6 de agosto de 1870. este tributo hace olvidar la disciplina de los zuavos, de la cual se hacen notar bien las pruebas en tiempos de paz. En guarnición, el espíritu del cuarpo puede ocasionar batallas ordenadas contra todo lo que no es zuavo y la animosidad existente en Versalles entre carabineros y zuavos de la guardia ha permanecido célebre. El hurto –como se dice prudentemente- incluso el pillaje en campaña, son moneda corriente. Pero los zuavos, ¿quiénes son?.

Retrato de un zuavo

Despues de 1841 los arabes han desaparecido de sus filas. Entretanto quedan algunos. Una correspondencia del 22 de enero de 1866 revela que existen zuavos de la guardia provenientes de los tiradores argelinos. Una decisión del 6 de febrero precisa aquellos que pueden ser nombrados cabos y sargentos. Todos los observadores de la epoca señalan de otra parte la sorprendente mezcla social en la que los zuavos ofrecen el espectaculo. “Verdaderos y duros soldados en expedición, deben un brillante barníz de enseñanza de conocidos hijos de familia que se compormeten con nosotros y mantienen bien alto el nivel intelectual. Lo bachilleres abundan entre los zuavos, los doctores en derecho, en medicina, así mismo no son raros en teología. En cuarpo de oficioale –100 por regimiento de Linea, 58 en regimiento de la Guardia- es de una rara calidad y los primeros de saint-Cyr optan regularmente por los zuavos. Fechado en Blidah el 14 de abril de 1857, el retrato de un joven comprormetido con nosotros ha sido legado por un periodista de la Armada Ilustrada: “Su frente afeitada con cuidado, es grade, larga, bien desarrollada. El cuello sostiene vigorosamente la cabeza echada hacia atrás y la borla azul del gorro le acaricia dulcemente. El gorro forma un dobleza coqueto y atrevido sobre la parte trasera de la cabeza. La chaqueta oriental es tan ligera que cae a su gusto. El zapato no esta falto de gracia aunque destinado a soportar la fatiga. Las polainas, blancas le recubren casi por completo, lo que es el no va mas de la elegancia bajo este producto y estas van a perdese bajo la polaina recogiendo la corva de las piernas sin hacer.

Realización de la figura

Transformación realizada en 70mm a partir de la figura de Poste Militaire, 1° St Regimient Tirailleurs Algerian, basada en el cuadro de P. Grolleron “Combat dans les rues de un village” (Museé de la Armeé, Paris). Atendiendo a la vedette, que en este caso es el soldado de zuavos y la figura de Poste Militaire, decidimos desechar los pantalones y la cabeza, modelando estas piezas desde cero, tarea ardua y dificil, pues al tomar el tronco y polainas hay que realizar un encaje perfecto, para que el reso de la figura no desencuadre de su postura original. El modelado de la cabeza, se debió a que la original tiende a ser de raza negra y en este caso queriamos que fuera de raza blanca. El encaje de gorro fez (chechia) fua lo mas complicado, por los pliegues y la caída de la borla que debe llegar al hombro derecho. Observados los pliegues del pantalón, se decidió realizarlos de nuevo. Pues consultando fotografías de época y actuales no nos agradan.

El realizar esta labaor, ha sido todavia mas compleja, ya que iba ha aumentar las extremidades en exeso. De esta manera, se modeló de nuevo haciendo que la caida y pligues coicidieran con la realidad. Puede que esta transformación no guste a una mayoría que esta acostumbrada a ver la figuara original, pero a nosotros nos fascina hacer cambios y ser un poco distintos al resto, añadiendo algo a las figuras comerciales.

En cuanto a la pintura nos quesimos ceñir a la realidad del cuadro, empezando con el color carne de la cabeza y manos, suguiendo el sistema cenital, utilizamos las mismaas mezclas que vienes haciendo grandes pintores de este mundillo. Tna solo el tono azul y rojo, quisieramos que fuera un poco mas apagado de lo habitual, y por ello, comenazamos con una mezcla de azul prusia genuino mas un poco de negro y marron claro. Las subidas, se realizaron con azul medio dos o trs veces. A partir de este punto, y para consiguir tonos de polvo y suciedad, se empezo con la ultima subida, mas gris oliva, asi un par de subidas masy para concluir, un poco de ocre verde muy licuado a forma de tonos, siempre guardado un poco de pintura de la ultima degradación, para cuado empecemos a sombrear, si acaso nos pasáramos, etocar estas zonas.

Las sombras se realizaron, con el color base, mas un poco de sombra natural, añadiendo un poco mas de color negro. El color rojo, laigual queel azul, se realizó con una mezcla de rojo bermellón mas un poco de marron cadmio rojizo y marron claro. Las subidas, se siguieron con rojo bermellon y naranja cadmio, hasta llegar a un tono y degradación muy clara. A partir de este punto, se mezcla carne oscura para dar un color polvoriento.

Las sombras se comienzan con el color base mas un poco de verde oliva, y los ultimos toos con marron rojizo y marron violeta. Para las manchas de barro y suciedad, utilizaremos diatintas pinturas de acuarela, en tonos sepia y marrones. El blanco sucio de los guantes o polainas, se hizo con una mezcla e blanco y marron uniforme inglés. Subiendo co nblanco, hasta llegar al blanco puro. Las sombras se aplicaron con el mismo tono base , tantas veces como ha sido necesario y tan solo en zonas de suciedad, se ha vuelto el mismo sistema de acuarelas anteriormente descripto.

Quisiera dar las gracias a mi amigo Angel Terol, sin el cual, no podría haber ralizado estas ideas. También a Guillermos Coll Yopis, que lleva mucho tiempo diciendo que nos fijemos en los cuadros de grandes pintores, para sacar mejores conclusiones de nuestras pinturas.

Bibliogafía:

Tradition Magazine n° 46. Noviembre de 1990.

French Army 1870-71. Osprey n° 233.

French Army 1870-71. Osprey n° 237.

L´Armée francaise. Eduard Detaille. Laurent Forissier editeur.