Divisiones de las SS en Normandía - 1°Pzdiv. y 12°Pzdiv.-

Autor: Pedro Ramirez Diaz

1° Panzerdivision Leibstandarte “Adolf Hitler”

Para una chica alemana ser acompañada por un miembro de las SS con el brazalete “Adolf Hitler”, que le identificaba como miembro de la guardia personal del Fürer, era ser envidiada por las demas chicas de la vecindad. Pero la fama de los soldados del Leibstandare entre sus enemigos no podía ser más diferente.

Cuando los aliados desembarcaron el 6 de junio en las playas normandas la Leibstandarte se encontraba en el paso de Calais, despues de haberse reorganizado y cubrir las bajas sufridas en los combater del frente ruso, esperando lo que se creía que seria el desembarco principal de los aliados, ya que Hitler accedió a que el I Cuerpo Panzer de las SS fuera trasladado hacia las cabezas de playa normandas y por fin el 10 de junio la Leibstandarte se puso en marcha.

Llegados a este punto los servicios de información aliados, por madiación de un agente doble de nombre “Cato” y al que los alemanes consideraban un agente de confianza informó que un ataque con cincuenta devisiones a travéz del Paso de Calais. Hitler personalmente llamó por radio a Sepp Dietrich comandante del I Cuerpo panzer de las SS y le ordenó que diera la vuelta inmediatamente.

De esta forma estas tropas que hubieran sido muy útiles en la lucha por Normandía ya que las cabezas de playa no estaban en absoluto consolidadas fueron apartadas de la lucha con una estratagema con un resultado desastroso para las tropas alemanas.

Los aliados lanzaron una serie de ataques para ampliar las cabezas de puente y salir a terreno abierto y fueron frecuantemente las divisiones de las SS las que les cortron el paso, para los soldados aliados esta estrategia iba a suponer una serie de duros y a menudo sangrientos encuetros. El primero de ellos fue la llamada operación “Epsom”, el intento de cruzar el río Odon el sudoeste de la ciudad de Caen, este ataque fue planeado como un ataque convencional de infantría apoyada por un gran número de piezas de artillería y carros. Con un prometedor comienzo el 26 de junio, la 51 division (Highland) que había actuado como punta de lanza abrio un pasillo hasta el río, donde de pronto se halló cogida por un ataque concentrico del I Cuerpo Panzer de las SS (Leibsandarte y Das Raich) al mando de Dietrich, el cual al saber que enfrente tenía a la división escocesa exclamo “por fin hay alguien con el que merece la pena combatir”. Los aliados fueron forzados a detenerse allí mismo hasta que el cuarto día sufrió un contraataque desvastador a cargo del II Cuerpo Panzer de al SS (Hohestauffen y Frundsberg) y tubo que suspender la operación.

El siguiente golpe britanico se lanzaría sobre las pociciones alemanas al este de Caen, este ataque a cargo del 2° Ejército del general Dempsey y estaría encabezado por tres divisiones blindadas (de la Guardia, la 7° y la 11°). La posicion de salida sería la estrecha cabeza de punte sobre el río Orne, dicho ataque se lanzaría el 18 de noviembre con el nombre clave de operación “Goodwood” atravesando un pasillo entre Caen y las alturas el este de la ciudad en un intento de abrir brecha en la sierra de Bourgebus y salir a campo abierto. A las 7:45 del 18 de julio y despues del mas desvastador bombardeo en alfombra realizado hasta la fecha por la fuerza aérea aliada en Normandía que dejo a la infantería alemana en tal estado que los prisioneros capturados en el avance no pudieron ser interrogados hasta 24 hs. después dado su estado de shock.

Caen fue conquistada por el II Cuerpo canadiense, en el centro de la 11 y 7 divisiones seguidas por los Guardias Acorazados avanzó a travéz de la estrecha cabeza de puente atravesando a la 16 división de campaña de la Luftwaffe que prácticamente dejo de existir como unidad organizada, pero los britanicos habían cometido el error de subestimar las defensas alemanas las cuales además de la división anteriormente citada contaba con la 21 Panzer, un batallón de artillería autopropulsada , el 200  batallón anticarros y los Tigres de la 503, además el salir al llano todos los poblados y granjas contaban con 4 o 5 cañones de 88 mm y para finalizar las alturas de Bourgebus tras la cual descansaban lo efectivos de la 12 Panzerdivision “Hitlerjugend” y la 1° Leibstandarte, todo ello daba a las defensas alemanas una profundidad de 15 Km. 

Siguiendo la doctrina britanica, la infantería se ocupó de despejar los pueblos dejando a los carros avanzar prácticamente sin nadie que los apoyara. Las unidades británicas consiguieron sus objetivos primarios de acuerdo con el plan pero cuando los primeros carros Sherman llegaron a las estribaciones de las sierra de Bougebous comenzaron a perder un escuadron tras otro. La cresta estaba sólidamente defendida por los panzer IV y Panther de la Leibstandarte que habían sobrevivido al bombardeo preliminar. (poco despues Dietrich se jactó de que sabía que los carros aliados iban a atacar por aquel sector aplicando un truco que aprendio en el frente ruso, pegar la oreja al suelo para detectar el movimento de los orugas).

Al día siguiente elementos de la “Hitlerjugend” y de la Hohenstauffen se unieron a la lucha y Montgomery despues de perder alrededor de 300 carros se vió obigado a cancelar una importante ofensiva debido en gran medida a los esfuerzos de la Leibstandarte. Sin embargo el tiempo para los alemanes, escasos de suministros y los refuerzos bombardeados dia y noche, se estaba acabando. Cinco dias despues del fracaso de la operación “Goodwood” los americanos lanzaron su ofensiva “Cobra”, había llegado la hora de que los alemanes siguiendo un plan racional se retiraran al otro lado del Sena a pociciones mas defendibles pero según la costumbre de Hitler había que luchar hasta el último hombre y la última bala. Su mente concibió la idea de que el componente acorazado alemán en Normandía era lo bastante fuerte para montar un contraataque y sobre el papel tenia razón pues disponia de 8 divisiones acorazadas cinco de ellas pertencientes a las SS, pero en total solo sumaban unos 185 carros. El 7 de agosto se desencadenó el ataque con veinte divisiones de infantería, la 17 Pnzer Grenadier de las SS y las 7 acorazadas anteriormente citadas, muchos generales alemanes precisamente clamaban que esta clase de ataque no podían llevarse a cabo por la enorme superidad aérea de los aliados y nadie exceptudando a Hitler confiaba en su éxito, poco antes, el jefe de las 116 panzerdivision fue destituido por negarse a que su division tomara parte en el ataque.

El avance se clavo a los ocho Km. De avance por falta de combustible bajo un constante bombardeo de la aviación aliada, Hitler se negó a que sus divisiones se retiraran ni un palmo y pese a los esfuerzos alemanes las dos pinzas de la bolsa e iban cerrando inexorablemente y fue gacias al sacrificio de la “Hitlerjugend” cuyos hombres tenian un promedio de edad de alrededor de 18 años, que mantuvo la brecha abierta para que los restos de las divisiones alemanas pudieran escapar, unos 20.000 hombres. Los alemanes habían perdido en este desastre 567 carros, 950 piezas de artilleria, 7700 vehículos de todo tipo, 10.000 muertos y 50.000 prisioneros, de las 28 divisiones alemanas 25 habían sido practicamente aniquiladas y entre la 1, 2, 9, 10 y 12 panzerdivision reunian 70 vahículos acorazados, 36 cañones y 14 batallones de infantería muy por debajo de su potencial.

Perdida la batalla de Normandía las divisiones SS fueron inviadas a retagurdia, despues de equiparse y descasar volveremos a encontrar a la Leibstandarte en Diciembre en la ofensiva de las Ardenas, pero esta es otra historia.

12ª SS Panzerdivision “HITLERJUGEND”

La 12ª División Panzer de las SS se creo el 22 de octubre de 1943. Esta unidad no tenia precedentes en el Ejercito alemán, la mayor parte de sus oficiales y suboficiales procedían de la 1ª “Leibstandarte” y habían sido escogidos entre los veteranos más curtidos y endurecidos por los combates en el frente ruso.

       Con el fin de prepararlos y hacer de los jóvenes reclutas una fuerza de combate eficaz y altamente motivada fueron sometidos a un duro entrenamiento que iba desde hacerlos pasar privaciones y hambre hasta maniobras con fuego real. Cuando estas terminaron los jóvenes reclutas que en su mayor parte no pasaban de 18 años se habían convertido en uno de los mas temibles enemigos con los que se enfrentarían los aliados en los campos de Normandía.  

     El 5 de Junio de 1944 la 12ª división Panzer de las SS se encontraba desplegada en un área entre Paris y Rúan. Los efectivos de la misma se aproximaban a los 20.540 hombres, el regimiento panzer estaba compuesto de dos batallones de carros, uno equipado con Panthers y otro de Pzkpfw IV, un batallón anticarro, dos regimientos de Panzergrenadiers de tres batallones cada uno, un regimiento de artillería, un regimiento de antiaéreos además de otras unidades de apoyo.

          La mañana del día 6 de Junio la división recibió la orden de trasladarse hacia la cabeza de puente de Normandía donde quedaría a disposición del Grupo de Ejércitos B del mariscal Erwin Rommel. Las ordenes recibidas consistían en concentrarse al este de Lisieux, donde el Séptimo Ejercito se encargaría de su despliegue. 

           Hacia las tres de la tarde las primeras fuerzas llegaban a su destino, estas eran el primer batallón del 12º Regimiento Panzer y el 26º Regimiento de Panzergrenadier de las SS, las restantes unidades llegarían en las siguientes 24 horas. Durante este tiempo los alemanes se vieron sometidos a furiosos ataques de la aviación aliada, estos ataques forzaron al máximo la disciplina de los jóvenes soldados de la “Hitlerjugend”. El segundo batallón del 12º Regimiento Panzer no llego hasta la mañana del día 7 y solo con cincuenta de sus carros. Los Panther del primer batallón estaban detenidos en la orilla este del río Orne por falta de combustible, debido a esto la “Hitlerjugend” solo pudo reunir un grupo de batalla a las ordenes de Kurt Meyer. Solamente la 21ª división Panzer y la 12ª “Hitlerjugend” podían hacerse cargo de un contraataque en el sector de Caen, Kurt Meyer situó a sus hombres, esto es tres batallones de Panzergrenadier y dos compañías de carros detrás de cada flanco, emboscados esperando a los canadienses que avanzaban desde las playas con la intención de apoderarse del aeródromo de Caen, cuando la vanguardia de los canadienses estaba a tan solo 80m de su destino Meyer dio la señal de ataque, los carros y la infantería alemana salieron de sus escondites introduciéndose en el flanco abierto de los canadienses  mientras los cañones anticarro camuflados en las cercanías abrían fuego a bocajarro cobrándose un gravoso tributo entre los carros y las tripulaciones aliadas.

           Los canadienses se vieron sorprendidos por la furia del ataque de los jóvenes soldados de la “Hitlerjugend” y no tuvieron mas remedio que retroceder. Aunque el ataque no llego hasta las playas impidió a los canadienses hacerse con el control del importante aeródromo de Carpiquet.

            La “Hitlerjugend” sufrió la perdida de 200 muertos y de 6 panzers, pero infligió a sus oponentes un severo castigo, la perdida de 300 muertos y 28 shermans amen de la impresión y el respeto que en adelante tendrían a estos jóvenes soldados.

            El 8 de Junio llegaron por fin los Panthers del primer batallón por lo que Meyer realizo un ataque nocturno con estos y un puñado de panzergrenadiers contra las posiciones aliadas en la carretera Caen- Bayeux, el ataque como era norma en Meyer lo dirigió el mismo montado en una motocicleta. A medianoche llego al pueblo de Rots, después de varias e intensas horas de lucha, en la cual sufrió la perdida de 6 carros dio la orden de retirada. El 16 de junio la división sufrió un duro revés, puesto que su estado mayor situado a unos 30 Km  al sudoeste de Caen cayo bajo una cortina de fuego naval y el general de división Fritz  Witt que estaba al mando de la misma murió junto con varios de sus oficiales. Kurt Meyer le sustituyo en el mando. La división a causa de los ataques y contraataques de los últimos días se había ido desplazando hacia el norte y el oeste de Caen, sus bajas habían sido muy importantes y tenia escasez de combustible, municiones y demás equipo. Aparte de esto tenia a sus fuerzas divididas puesto que sus carros debían dar apoyo a unidades como la 16 división de campaña de la Luftwaffe. El aeródromo de Carpiquet estaba defendido por una batería de artillería antiaérea, elementos del primer batallón del 26 Regimiento de Panzergrenadiers y unos 15 carros de combate.

            El 4 de julio la 3ª división canadiense atacaron la aldea de Carpiquet y su aeródromo. La barrera artillera alemana causo graves perdidas a los atacantes, pero no evito el choque entre dos batallones canadienses y unos 50 panzergrenadier que defendían el pueblo, después de una dura lucha cuerpo a cuerpo los canadienses habían ocupado el pueblo y la parte norte del aeródromo pero los alemanes aun conservaban el extremo sur. A pesar de que los soldados de la “Hitlerjugend” estaban exhaustos solo la falta de infantería impidió que realizaran un contraataque.

             Entre el 4 y el 9 de julio la división se convirtió en uno de los baluartes de la defensa alemana de Caen contra los ataques del I cuerpo británico. Bajo el liderazgo de Kurt Meyer la división freno uno tras otro los ataques de los británicos. El 9 de julio la división se convirtió en uno de los baluartes de la defensa alemana de Caen contra los ataques del I Cuerpo británico. Bajo el liderazgo de Kurt Meyer la división freno uno tras otro los ataques de los británicos, el 9 de julio los aliados habían ocupado la mayor parte de Caen menos los suburbios de la parte sur de la ciudad que aun seguían en manos alemanas, la “Hitlerjugend” era una sombra del potencial que tenia a primeros de junio , la infantería estaba reducida al equivalente de un batallón y de los 150 carros solamente le quedaban 65, las bajas totales desde el día D equivalían al 40%  y de estas la mitad eran muertos, pero como aun tendrían que comprobar los aliados , los supervivientes se habían convertido en unos endurecidos veteranos.

             El 11 de julio la división fue retirada del frente y trasladada a Potigny a unos 30 Km al norte de Falaise , aquí se tomarían un merecido descanso y se reequiparian con todo lo necesario para volver al frente , pero tal cosa no fue posible puesto que una semana mas tarde fue reclamada para tratar de impedir que los aliados tomasen Caen en la llamada operación “Goodwood”. Los restos de la división habían sido divididos en dos grupos de batalla denominados Krause y Waldmüller , entre los dos grupos no contaban con mas de 50 vehículos blindados , durante las tres semanas que siguieron la “Hitlerjugend” fue la espina dorsal de la defensa alemana al sur de Caen. El 25 de julio el general Bradley lanzo la operación “Cobra” con el primer Ejercito de los Estados Unidos desde Saint-Lo contra el flanco izquierdo del Ejercito alemán , este terminaría por arrollar la resistencia de los alemanes en el Oeste de Normandia .

             La “Hitlerjugend” se hallaba al norte de Falaise cuando el 7 de agosto los canadienses lanzaron a su vez la ofensiva para romper el frente alemán al sur de Caen , en este ataque intervinieron cerca de 600 carros contra los poco mas de 50 de que disponían los alemanes, debido a la tenacidad y capacidad de sacrificio de la “Hitlerjugend” los aliados tan solo pudieron avanzar 5 Km en las primeras 24 horas . Por espacio de dos días Meyer mantuvo la cota 159 con solo 500 hombres contra los ataques de la 3ª división canadiense, sus posiciones fueron constantemente machacadas por la artillería y los cazabombarderos hasta que los alemanes se vieron forzados a retirarse a la otra orilla del río Ante , su retirada fue dirigida por un campesino francés “persuadido “ por Meyer para que les sirviera de guía . En este momento los efectivos de la división se componían de unos cuantos centenares de hombres y 15 carros . Buena prueba de la dureza de los combates nos la da el episodio acaecido en Falaise, el día 16 de agosto la 2ª división canadiense entró en dicha ciudad librando una dura lucha casa por casa contra un destacamento de retaguardia de la “Hitlerjugend” compuesto por 60 hombres , estos viéndose desbordados se fortificaron en la Escuela Superior, allí resistieron durante 3 días, cuando faltos de comida, agua y municiones se rindieron tan solo quedaban 4 supervivientes.

             Con la perdida de Falaise el terreno que separaba a los ejércitos británicos y norteamericano se redujo a solo 20 Km , atrapadas en la bolsa que mas tarde se conocería como Argentan- Falaise había 19 divisiones alemanas bajo un incesante bombardeo aliado la “Hitlerjugend” que se encontraba en el lado norte de la bolsa recibió la orden de mantener abierto un pasillo de escape. Menos de la mitad de las fuerzas alemanas pudo escapar, dejando atrás sus equipos , carros , artillería , etc. y los que lograron escapar se lo deben en gran parte a los esfuerzos de la “Hitlerjugend” que mantuvo abierto el pasillo durante dos días , Kurt Meyer solo escapo con 200 de sus hombres.

             El 22 de agosto la división había dejado de existir como tal ya que contaba con unos efectivos de 300 hombres y 10 vehículos blindados.

           ¿ Fanáticos nazis o endurecidos soldados? Sea como fuere lo cierto es que la “Hitlerjugend” fue el enemigo mas mortífero con el que se enfrentaron los aliados en la campaña de Normandia.