Rolls-Royce 1920 Mk.Ia

	LOS VEHICULOS BLINDADOS ROLLS-ROYCE
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Por Jon Lopez (modificado y traducido del original en Fine Scale Modeler)

Los belgas fueron los primeros en utilizar los vehículos blindados ligeros en la Primera Guerra Mundial cuando equiparon los coches estándar de turismo Rolls Royce Silver Ghost con chapas de acero -obtenidas de calderas de vapor- en el frente y los lados como protección contra armas de pequeño calibre. También dotaron estos vehículos con la ametralladora Maxim , entonces Vickers, calibre .303.

El éxito de los belgas incitó a la Marina de Guerra Real inglesa a equipar varios coches. La División Naval Real de Vehículos Blindados Ligeros, formada en 1914, bajo el mando del comandante E.L. Boothby, estaba compuesta por quince escuadrones, cada uno con doce coches. Un escuadrón fue enviado a la costa Este de Inglaterra para hacer guardia ante la posibilidad de una invasión; otro a Rusia, y dos a Gallipoli. Después de una corta e ineficaz estancia allí, este último fue transferido a Egipto para la defensa del Canal de Suez.

Los vehículos blindados ligeros actuaban en conjunto con los aviones de reconocimiento para rescatar a pilotos capturados. Sin embargo, los coches demostraron ser demasiado lentos y las condiciones de los caminos demasiado primitivas para ser efectivos en el frente occidental.

A causa de su excesivo peso estos coches eran lentos y poco manejables en ciertos tipos de terreno tales como los del África Occidentales alemana, en donde los coches tuvieron que ser alzados con criques y literalmente ser llevados a mano hasta la tierra sólida.

En 1915 el R.N.A.C. fue disuelto y los coches se convirtieron en piezas de las baterías acorazadas ligeras motorizadas del Ejército británico, del cuerpo de ametralladoras motorizadas. Las unidades de este cuerpo estaban compuestas de cuatro u ocho vehículos blindados ligeros, de vehículos de aprovisionamiento y de camiones. Funcionaron independientemente en Egipto, Siria, Palestina, Persia y Mesopotamia. El Ejército británico eligió no conservar los vehículos blindados ligeros de otros fabricantes, prefiriendo los Rolls Royce por su funcionamiento y confiabilidad.

El coronel E.T. Lawrence (Lawrence de Arabia) utilizó las baterías acorazadas ligeras contra los turcos en Palestina. Él menciona al “Blue Mist” (Niebla Azul), un Rolls-Royce Silver Ghost de 1913 , que era un vehículo de apoyo con blindaje lateral. Muchos de los vehículos blindados tenían nombres dados por sus tripulaciones tales como “Wedding Bells” (Campanas de Boda) y “Cockatrice” (Basilisco).

El Rolls Royce modelo Ia de 1920, como el modelo de 1914, estaba basado en el Silver Ghost. Le fue montada una ametralladora en una torreta giratoria en lo que era básicamente un chasis estándar del Silver Ghost. Unas suspensiones reforzadas y las ruedas posteriores duales soportaban las 3,5 toneladas del vehículo. El interior consistía en un piso de madera y asientos de banco.

Los Rolls Royce tenían tracción trasera, distinta de los vehículos blindados de Austin y Peerless. El coche de 1920 tenía mejoras sobre la versión anterior, incluyendo arranque automático, un radiador más grande, protecciones tipo persiana del radiador, y mejoras del motor. No había un mecanismo de sincronización disponible para ayudar a los engranajes de la caja de velocidades, así que se requería una considerable habilidad por parte del conductor. Los neumáticos a menudo fueron rellenados de material semisólido para evitar las pinchaduras.

Los vehículos blindados de Rolls-Royce prestaron servicio en Rusia y fueron utilizados por los británicos para el control de tumultos en Irlanda, Irak, India, Shanghai y Palestina. Después de un incidente en el cual un vehículo blindado fue volcado y prendido fuego, algunos coches fueron modificados para permitir que el blindaje sea electrificado. Sin embargo, estos vehículos probaron ser inadecuados para el control de tumultos.