Por: José Luis Orgeira

Tiger Meet  es el nombre del evento donde se reúnen, una vez al año, las fuerzas aéreas de la OTAN. Las unidades aéreas y terrestres participantes son adornados con esquemas alusivos a tigres, la mayoría de ellos verdaderas obras de arte que, al final del encuentro, compiten por llevarse a casa el preciado premio al mejor esquema artístico. En el evento de 1988 Italia sorprendió con un esquema que aun hoy es considerado uno de los más espectaculares de todos los Tiger Meet realizados. Tanto fue así, que más tarde el escuadrón al cual pertenecía la máquina que lucía este motivo (el 21 Gruppo del 53º Stormo), adoptó el mismo esquema para identificar su unidad. En conmemoración a este esquema Tiger Meet, en 1991 se pintó una segunda máquina con el mismo esquema, a excepción de algunas pequeñas diferencias. Las diferencias más notables entre ambos aviones residían en que el primero presentaba el tanque de combustible alar con la leyenda “Tiger Meet ‘88” y el otro con la leyenda “21 Gruppo Tigre”. En este último, otra notable diferencia es la presencia del número II rojo en la deriva, seguramente para indicar que es el segundo avión pintado con el viejo motivo de 1988 y al cual conmemora. Esta segunda decoración es el motivo de esta nota.

La maqueta.

La maqueta escogida fue el F-104J/G de Hasegawa 1:32. Según he leído en internet, a pesar de tener unos 35 años, muchos consideran este kit como el mejor de cualquier F-104 hasta ahora realizado. Elegí el motivo Tiger Meet por dos motivos. Uno, porque el F-104 Starfighter es tal vez el avión que más  decoraciones artísticas ha recibido en su larga carrera en las distintas fuerzas aéreas europeas. Dos, porque yo ya poseo otro F-104 pintado a mano con el motivo Tiger Meet ’88 en escala 1:48, y pensé que si éste lucía bien, entonces debería lucir mejor si lo reproducía a una escala aun mayor. Las modificaciones realizadas para adaptarla a la versión italiana fueron mínimas: un par de aletas ventrales en la cola, diferentes antenas en el fuselaje y otros detalles menores. Hay que tener cuidado en la construcción del tablero de instrumentos principal y en el asiento, ya que hay un sinnúmero de variaciones incluso dentro de los mismos ejemplares de la Fuerza Aérea Italiana, lo cual es razonable considerando la larga vida operacional de esta máquina en Italia. Las únicas modificaciones que le hice a la maqueta fueron la fabricación del generador eólico de emergencia (sobre el costado derecho del fuselaje) y el bajado de flaps, ya que así se lo observa en numerosas fotografías cuando la máquina está en tierra. Decidí no abrir más paneles ni realizar más modificaciones para no romper el hermoso perfil del avión y para no obstaculizar la apreciación del esquema de pintura, que era lo que yo deseaba destacar.

La pintura.

El motivo central de la decoración del avión consistía en el pintado de las cabezas de los tigres a ambos lados del fuselaje. Primero aerografié  la superficie ventral de blanco. Luego las superficies dorsales que debían ir en amarillo y en negro. Trabajando con fotografías bajadas de internet, imprimí en escala 1:32 el contorno de la cabeza de los tigres para copiar luego este contorno sobre la superficie del kit. De esta forma me aseguré que la proporción de la cabeza y cuerpo del tigre fueran exactas. Todo el resto de la cabeza y cuerpo del tigre debieron ser pintadas a mano, respetando con la mayor veracidad posible las variaciones de color, degradados, tamaños y formas de los detalles (rayas, dientes, ojos, etc.). Tuve especial cuidado en la reproducción del patrón de las rayas del tigre que se proyectan a lo largo de todo el fuselaje y alas del avión. Estas también fueron hechas a mano alzada con pincel. Comparando las fotografías del avión real encontré diferencias entre los tigres pintados a la derecha e izquierda del fuselaje, algo totalmente comprensible porque fueron pintados a mano (de hecho, en un close up se observa la firma del dibujante debajo del tigre: Joe). De la misma forma, mi maqueta también presenta estas diferencias porque también fue pintada a mano.

Las calcas.

La firma Tauro Decals lanzó una plancha en escala 1:32 de la versión Tiger Meet  para el F-104 que incluye las cabezas de tigre y las leyendas Tiger Meet ’88 para los tanques alares. Sin embargo, parte del desafío para mí consistía en reproducir a mano las figuras de los tigres, así que decidí fabricar las calcas de la versión “21 Gruppo Tigre” por mi cuenta y el resto pintarlo a mano.

Las calcas originales del kit, el cual tiene unos 35 años, aun se conservan en buenas condiciones pero para mí no servían porque la mía era una versión italiana y, a excepción de unos pocos esténciles en inglés, el resto debía ir en italiano; además, esta versión de Tiger Meet presentaba muy pocos esténciles respecto de la versión de ataque. Recordemos que se trata sólo de una versión de exposición o exhibición. En el avión real encontré sólo esténciles referidos a los sistemas de seguridad, emergencia y de alguno que otro sistema eléctrico o hidráulico.

Utilizando las fotografías del motivo real como referencia, diseñé en Corel Draw todas las calcas del avión, incluidas las escarapelas y el emblema del escuadrón a excepción de los triángulos de rescate bajo la cabina, que son originales del kit. Las escarapelas son diferentes a otras convencionales: el redondel verde interior es más grande que lo usual, ocultando de esta forma el blanco y haciéndolas de baja visibilidad. La firma Phoenix calcomanías imprimió los motivos en distintas planchas, obteniendo así una maqueta “única” o, si se prefiere, personalizada. Una aclaración: el numeral de la máquina que se observa en la cola del avión (MM6674) está equivocado. El numeral correcto es MM6764. Cuando diseñé la calca cometí un error de tipeado… ¡y me di cuenta recién cuando ya estaba terminada! De modo que aun está por corregirse.

Detalles finales.

Decidí fabricarle las tapas de las entradas y salidas de aire y las tiras de “Remove before flight” en diferentes partes para darle más realismo. También le fabriqué las fundas protectoras en los bordes de ataque y fuga de las alas, algo común con el avión en tierra. La escalera es scratch y está hecha con madera balsa, alambres de cobre, plasticard y láminas de plomo. Por último, a toda la maqueta le apliqué dos manos de cera líquida para pisos, un procedimiento que utilizo siempre para modelos navales o “de exhibición”, los cuales suelen lucir muy limpios, pulidos y brillantes.

Conclusiones.

Con sus 54 cm de longitud total, esta no es una maqueta que pasa desapercibida. Se trata de uno de esos modelos que luce impresionante; esta es mi maqueta nº 14 en escala 1:32 y realmente destaca del resto. Por su tamaño y calidad puede ser intensamente modificada, transformada y detallada. Su armado no es complicado y el fabricante ofrece además otras opciones como el motor J79, el cual está muy bien moldeado y ofrece excelentes posibilidades para quienes deseen detallarlo. En mi opinión, es altamente recomendable.

Referencias.

• Lock On nº1. F-104 G/J Starfighter. Verlinden Publications. 1983.

• Internet:

  • Aviation Photos Aeritalia F-104 Starfighter.htmThe Tiger-Lair_org - World Wide Tigers - Italy - 155° Gruppo - 50° Stormo.htm

  • F-104S Starfighter by Peter Doll (Hasegawa 1-48).htm

  • Cibermodeler Online: Hasegawa 1:32 F-104 G/S World Starfighter.

  • Airliner.net: Photos Italy Air Force Lockheed F-104 Starfighter.